Beulah "Sippie" Thomas nació el 1 de noviembre de 1898 en Jefferson (Arkansas). Cuando era niña, su familia se mudó a Houston (Texas). Hija de un diácono baptista, desde muy pequeña cantaba y tocaba el piano de oído en la iglesia donde ejercía su padre. Siendo adolescentes, ella y dos de sus hermanos comenzaron a interpretar blues en espectáculos públicos con los que recorrieron Texas.

En 1915 se trasladó a Nueva Orleans (Louisiana) donde vivió con su hermano mayor hasta que en 1917 se casó con Matt Wallace, del que tomó su apellido. Durante su estancia allí, conoció a muchos de los grandes músicos de jazz, entre ellos Joe “King” Oliver y Louis Armstrong, que eran amigos de su hermano.

A principios de los años veinte, realizó una gira por el circuito de vodevil de T.O.B.A. (Asociación de Propietarios de Teatros), donde se la conocía como "The Texas Nightingale".

En 1923, Beulah, junto con su marido y sus dos hermanos, se fue a Chicago (Illinois) donde comenzó a actuar en cafés y cabarés. Entre ese año y 1929, grabó más de cuarenta temas para OKeh Records, muchos compuestos por ella y otros, en colaboración con diferentes músicos. Sus primeras canciones, Shorty George (1923) y Up the Country Blues (1923), se vendieron bastante bien y le proporcionaron una relativa fama. Poco después, consiguió un notable éxito con otras grabaciones como Special Delivery Blues, Bedroom Blues y I'm a Mighty Tight Woman. Entre sus acompañantes figuraron, entre otros, Louis Armstrong, Johnny Dodds, Sidney Bechet, Joe “King” Oliver y Clarence Williams. Por entonces, ya estaba considerada una de las mejores cantantes de blues, a la altura de Ma Rainey, Ida Cox, Alberta Hunter y Bessie Smith.

En 1926, su hermano menor murió a causa de una intoxicación al ingerir alimentos en malas condiciones, Sólo tenía dieciséis años de edad. En 1929, Beulah se fue a Detroit (Michigan) y, a principios de la década de los treinta, abandonó el mundo del espectáculo cuando el blues se pasó de moda.

En 1935 y 1936 murieron su tía, su esposo y su hermano mayor, que fue atropellado por un tranvía. Encontró consuelo en la religión y durante los siguientes cuarenta años fue cantante y organista en una iglesia baptista en Detroit (Michigan).

En 1966, su antigua amiga tejana Victoria Spivey la convenció para que volviera a la música y ese mismo año grabó el álbum Sippie Wallace Sings the Blues para el sello Storyville y Sippie Wallace and Victoria Spivey, que el sello propiedad de Victoria editó en 1970. Estos trabajos inspiraron a la cantante y guitarrista Bonnie Raitt, que había comenzado a cantar y tocar blues a finales de los años sesenta. Raitt, en su primer álbum Bonnie Raitt (1971), incluyó dos inspiradas canciones de Sippie: Women Be Wise y I’m a Mighty Tight Woman.

La segunda mitad de los años sesenta constituyó para ella una época de una enorme actividad. Parecía que intentaba recuperar el tiempo perdido. Además de giras y grabaciones participó activamente, entre otros, en “Newport Folk Festival”, “American Folk Blues Festival” (1966) y “Chicago Blues Festival” (1967).

Este exceso de trabajo acabó pasándola factura. Wallace sufrió un derrame cerebral en 1970, pero lo superó y siguió actuando. Sippie y Bonnie llegaron a un acuerdo para realizar juntas una gran gira por todo el país, al mismo tiempo que trabajaban en nuevas grabaciones durante la década de los setenta y principio de los ochenta. Con la ayuda de Raitt, consiguió un contrato con Atlantic Records y en 1981 grabó el álbum Sippie, que en 1983 fue nominado para un Grammy y en 1984 ganó el premio W.C. Handy al mejor álbum de blues. ¡Qué asombrosa vitalidad la de esta mujer octogenaria!

En marzo de 1986, después de un concierto en el Festival de Jazz de Burghausen (Alemania), sufrió un derrame cerebral y tuvo que ser hospitalizada.

Tras regresar a Estados Unidos, murió el 1 de noviembre de 1986 (curiosamente, el mismo día que cumplía ochenta y ocho años) en un hospital de Detroit (Michigan), ciudad donde está enterrada.

ÁLBUMES DESTACADOS

• SIPPIE WALLACE with ALBERT AMMONS & his RHYTHM KINGS

Grabado en Chicago (Illinois) el 25 y el 28 de septiembre de 1945

Intérpretes: Sippie Wallace (vocal, líder de banda), Albert Ammons (piano), Artie Starks (clarinete, saxo tenor), Lonnie Johnson (guitarra), John Lindsay (contrabajo), Tommy Taylor (batería)

• SIPPIE WALLACE SINGS THE BLUES

Grabado en Copenhagen (Dinamarca), el 23 de octubre de 1966

Intérpretes: Sippie Wallace (vocal, piano), Roosevelt Sykes / Little Brother Montgomery (piano)

• WOMEN BE WISE

Grabado en Copenhagen (Dinamarca) el 23 de octubre de 1966

Intérpretes: Sippie Wallace (vocal, piano), Roosevelt Sykes / Little Brother Montgomery (piano)

COMPOSICIONES DESTACADAS

Compositora única:

(Clic en el nombre de la canción para escuchar)

• Devil Dance Blues

Música y letra: Sippie Wallace

Grabado el 24 de febrero de 1925 en Chicago (Illinois)

Intérpretes: Sippie Wallace (vocal), Joe “King” Oliver (corneta), Hersal Thomas (piano)

• Every Dog Has His Day

Música y letra: Sippie Wallace

Grabado el 24 de febrero de 1925 en Chicago (Illinois)

Intérpretes: Sippie Wallace (vocal), Joe “King” Oliver (corneta), Hersal Thomas (piano)

• I'm A Mighty Tight Woman

Música y letra: Sippie Wallace

Grabado el 20 de noviembre de 1926 en Chicago (Illinois)

Intérpretes: Sippie Wallace (vocal), Cicero Thomas (corneta), Cora / Cleo Grainger (piano)

• Women Be Wise

Música y letra: Sippie Wallace

Grabado el 23 de octubre de 1966 en Copenhagen (Dinamarca)

Intérpretes: Sippie Wallace (vocal, piano), Little Brother Montgomery (piano), restantes artistas no identificados.

En colaboración con otros músicos:

(Clic en el nombre de la canción para escuchar)

• Baby, I Can’t Use You No More

Música y letra: Sippie Wallace, Hersal Thomas

Grabado el 28 de noviembre de 1924 en Nueva York

Intérpretes: Sippie Wallace (vocal), Louis Armstrong (corneta), Aaron Thompson (trombón),

Sidney Bechet (saxo soprano), Clarence Williams (piano), Buddy Christian (banjo), Clarence Williams’ Blue Five (orquesta)

• Caldonia Blues

Letra: Sippie Wallace- Música y letra: George W. Thomas

Grabado el 26 de mayo de 1924 en Nueva York

Intérpretes; Sippie Wallace (vocal), Clarence Williams (piano)

• Can Anybody Take Sweet Mama's Place

Música y letra: Sippie Wallace, Clarence Williams

Grabado el 29 de mayo de 1924 en Nueva York

Intérpretes; Sippie Wallace (vocal), Clarence Williams (piano)

• The Flood Blues

Letra: Sippie Wallace- Música: Cora / Cleo Grainger

Grabado el 6 de mayo de 1927 en Chicago (Illinois)

Intérpretes: Sippie Wallace (vocal), Louis Armstrong (corneta), Artie Starks (clarinete), Cora / Cleo Grainger (piano), Budd Scott (guitarra)

• He's The Cause Of Me Being Blue

Música y letra: Sippie Wallace, Clarence Williams

Grabado el 3 de diciembre de 1924 en Nueva York

Intérpretes: Sippie Wallace (vocal), Clarence Williams (piano), Buddy Christian (banjo)

• Jack of Diamonds Blues

Música y letra: Sippie Wallace, Hersal Thomas, Willie Hockway

Grabado el 1 de marzo de 1926 en Chicago (Illinois)

Intérpretes; Sippie Wallace (vocal), Louis Armstrong (trompeta), Hersal Thomas (piano)

• Lazy Man Blues

Letra: Sippie Wallace- Música: Cora / Cleo Grainger

Grabado el 6 de mayo de 1927 en Chicago (Illinois)

Intérpretes: Sippie Wallace (vocal), Louis Armstrong (corneta), Artie Starks (clarinete), Cora / Cleo Grainger (piano)

•  Murder gonna be my crime

Música: Sippie Wallace- Letra: Sippie Wallace, Matt Wallace

Grabado en agosto de 1925 en Nueva York

Intérpretes: Sippie Wallace (vocal), Hersal Thomas (piano)

• Special Delivery Blues

Música y letra: Sippie Wallace, Hersal Thomas

Grabado el 1 de marzo de 1926 en Chicago (Illinois)

Intérpretes: Sippie Wallace (vocal), Louis Armstrong (trompeta), Hersal Thomas (piano)

• Stranger's Blues

Música y letra: Sippie Wallace, Clarence Williams

Grabado el 29 de mayo de 1924 en Nueva York

Intérpretes: Sippie Wallace (vocal), Clarence Williams (piano)

• Trouble Everywhere I Roam

Música y letra: Sippie Wallace, Hersal Thomas

Grabado el 28 de noviembre de 1924 en Nueva York

Intérpretes: Sippie Wallace (vocal), Louis Armstrong (corneta), Aaron Thompson (trombón), Sidney Bechet (saxo soprano), Clarence Williams (piano), Buddy Christian (banjo), Clarence Williams’ Blue Five (orquesta)

• Underworld Blues

Letra: Sippie Wallace- Música y letra: George W. Thomas

Grabado el 26 de mayo de 1924 en Nueva York

Intérpretes: Sippie Wallace (vocal), Clarence Williams (piano)

• Up The Country Blues

Música y letra: Sippie Wallace, George W. Thomas

Grabado el 26 de octubre de 1924 en Chicago (Illinois)

Intérpretes: Sippie Wallace (vocal), Eddie Heywood (piano)

• Wicked Monday Morning Blues

Música y letra: Spencer Williams

Grabado el 6 de junio de 1924 en Nueva York

Intérpretes: Sippie Wallace (vocal), Tom Morris (corneta), Charlie Irvis (trombón), Ernest Elliott (clarinete), Clarence Williams (piano), Buddy Christian (banjo), Clarence Williams’ Harmonizers (orquesta)

FMR / 2020